Natația este unul dintre sporturile în care națiunile importante se luptă pentru medalii la Jocurile Olimpice. Iar printre vedetele acestui sport primordial a pătruns de câțiva ani și românul David Popovici. Campion mondial și european, atât la juniori, cât și la seniori, bucureșteanul a cucerit și primii lauri olimpici la Paris. Calificat în finala probei de 200 m liber cu cel mai bun timp (1:44,53), Popovici a reușit să termine primul după o cursă infernală, revenind spectaculos în ultimii 50 de metri. Este prima medalie de aur pentru tânărul de 20 de ani, respectiv pentru înotul românesc la masculin. Totodată, aceasta este medalia cu numărul 310 pentru țara noastră la Jocurile Olimpice (309 fiind câștigate la edițiile de vară).
Imnul României s-a auzit pentru prima oară la Paris. Creditat cu prima șansă, David Popovici a câștigat finala la 200 m, fiind cronometrat într-un minut, 44 de secunde şi 72 de sutimi de secundă. El a fost urmat de britanicul Matthew Richardson (1:44,74) şi de americanul Luke Hobson (1:44,79). Este primul titlu olimpic din cariera lui Popovici, care va împlini 20 de ani la 15 septembrie. El va concura astăzi (marți, 30 iulie), în seriile probei de 100 m liber.
După finala infernală de la 200 m liber, bucureșteanul a declarat pentru TVR1: „Este un vis împlinit. Mă bucur foarte tare. Sper să nu încep să plâng la imn. Mă bucur că acum cinci minute am scris istorie şi dacă eu am putut, un băiat obişnuit, doar cu dorinţă arzătoare şi puternică, atunci oricine poate. Cine ştie ce va fi mâine? Orice e posibil. Atâta timp cât ai un culoar, ai o şansă. Treaba încă nu s-a încheiat. Bineînţeles că o să mă bucur. Este o realizare imensă, în primul rând pentru mine. Mă bucur că ţara m-a urmărit, că sunt atât de mulţi români în tribună”.
Reușita lui David Popovici s-a produs într-un bazin amenajat în Paris La Defense Arena. Aceasta este, de fapt, un stadion. Situată în Nanterre, lângă Arche de la Défense, în suburbiile de vest ale Parisului, sala a fost inaugurată în 16 octombrie 2017. Ea este a doua cea mai mare sală din Franța după Stade Pierre-Mauroy din Lille, care are o capacitate maximă de aproximativ 40.000 de locuri pentru concerte. Paris La Defense este stadionul unde evoluează Racing 92, echipă de rugby din regiunea Ile-de-France care joacă în Top 14 și una dintre cele mai vechi din Franța (a câștigat primul titlu de campioană la sfârșitul secolului al XIX-lea). Primul eveniment găzduit în Paris La Defense Arena a fost un concert Rolling Stones, în 19 octombrie 2017. Apoi, în 25 noiembrie 2017, acolo s-a disputat meciul de rugby în XV Franța – Japonia. Pentru ca Racing 92 să joace pentru întâia oară acolo în 23 decembrie 2017, cu Stade toulousain, în Top 14.
De altfel, după calificarea în finală David a spus: „Am mai fost la Jocurile Olimpice, însă în pandemie nu era public. Mă bucur că acum văd şi eu ce înseamnă publicul de la Jocurile Olimpice. Înotul a umplut un stadion. Pentru că nu e o sală aici, este un stadion. Atmosfera mă şi copleşeşte, mă şi emoţionează. Mă impulsionează. Înotând aici, simţi că trăieşti. E o frică, dar frica asta te face să simţi că trăieşti cu adevărat!”, a declarat Popovici, potrivit COSR.
Inițial, s-a dorit ca arena să fie dotată cu un acoperiș rabatabil. S-a renunțat la această ideea fiindcă locuitorii din zonă au făcut o petiție și au reclamat zgomotul care ar fi fost produs la concerte… Astfel că Paris La Defense Arena are un acoperiș normal, fiind izolată fonică. Din acest motiv, gazonul arenei pe care joacă echipa de rugby Racing 92 este unul sintetic (unul natural n-ar fi rezistat în lipsa luminii, iar schimbarea sa periodică ar fi costat enorm).
David Popovici s-a născut în Bucureşti, la 15 septembrie 2024. El a început înotul la patru ani, la recomandarea unui medic ortoped pentru a corecta scolioza aflată în stadiu incipient. La 9 ani a început să se antreneze la Aqua Team Bucureşti, cu Adrian Rădulescu. În 2022, David Popovici a câștigat 13 medalii, realizând „dubla” (victorii la 100 şi 200 m liber) la Campionatul Mondialul de juniori și seniori, respectiv la Campionatul Europeanul de seniori şi juniori. În 2023 nu a reuşit să-şi apere titlurile mondiale la 100 şi 200 metri liber, dar şi-a asigurat calificarea pentru Jocurile Olimpice de la Paris. Anul acesta, el a câştigat titlul continental la 100 și 200 metri liber.
David Popovici este student la Facultatea de Psihologie din Bucureşti, dar şi-a întrerupt anul de studiu pentru a se pregăti pentru Jocurile Olimpice de la Paris. Idolii lui în nataţie sunt americanul Michael Phelps şi australianul Ian Thorpe.
Medaliile olimpice obținute de România (pe sportivi și probe)
Aur – Sydney 2000: Diana Mocanu (100 m spate)
Aur – Sydney 2000: Diana Mocanu (200 m spate)
Aur – Atena 2004: Camelia Potec (200 m liber)
Aur – Paris 2024: David Popovici (200 m liber)
3 feminin / 1 masculin
Argint – Seul 1988: Noemi Lung (400 m mixt)
Argint – Sydney 2000: Beatrice Coadă-Câșlaru (200 m mixt)
2 feminin / 0 masculin
Bronz – Los Angeles 1984: Anca Pătrășcoiu (200 m spate)
Bronz – Seul 1988: Noemi Lung (200 m mixt)
Bronz – Sydney 2000: Beatrice Coadă-Câșlaru (400 m mixt)
Bronz – Atena 2004: Răzvan Florea (200 m spate)
3 feminin / 1 masculin
TOTAL 8 feminin / 2 masculin
Medaliile olimpice ale României la natație, pe probe
Feminin
100 m spate: 1 aur
200 m spate: 1 aur, 1 bronz
200 m liber: 1 aur
200 m mixt: 1 argint, 1 bronz
400 m mixt: 1 argint, 1 bronz
Masculin
200 m liber: 1 aur
200 m spate: 1 bronz
Foto: COSR / Team Romania / Cristian Nistor
